Альбрехт Коссель

Краткая биография

Жизнь и работа

Альбрехт Коссель родился 16 сентября 1853 года в Ростоке. Он изучал медицину в Страсбурге и Ростоке, но главным направлением его работы стала физиологическая химия — область, из которой позднее выросла современная биохимия. Особенно важным для его научного пути оказалось знакомство с Феликсом Гоппе-Зейлером, одним из основателей биохимии. В лаборатории Гоппе-Зейлера Коссель начал исследовать химический состав клеточного ядра.

К тому времени швейцарский исследователь Фридрих Мишер уже выделил из клеточных ядер необычное богатое фосфором вещество и назвал его «нуклеином». Однако никто ещё не знал, что именно представляет собой это вещество и какую роль оно играет. Тем более не было известно, что нуклеиновые кислоты являются носителями наследственной информации. Для учёных конца XIX века задача была прежде всего химической: разобрать сложное вещество ядра на составляющие и понять, из каких молекул оно построено.

Коссель подошёл к этой проблеме методами органической химии. Он исследовал продукты расщепления нуклеиновых веществ и показал, что среди них присутствует особая группа богатых азотом соединений. В работах Косселя и его сотрудников постепенно были охарактеризованы основания, которые позднее стали обозначать буквами A, G, T и C — аденин, гуанин, тимин и цитозин. История каждого из них сложнее, чем простая формула «Коссель открыл четыре основания»: например, гуанин был известен химикам ещё до его исследований. Решающий вклад Косселя состоял в установлении связи этих соединений с нуклеиновыми кислотами и в раскрытии химического состава ядерного вещества.

Особенно важными были исследования, выполненные совместно с его коллегами. Аденин Коссель выделил при изучении нуклеиновых веществ, а в 1893 году вместе с Альбертом Нойманом описал тимин как продукт расщепления нуклеиновой кислоты. Работы его лаборатории также сыграли ключевую роль в идентификации и исследовании цитозина. К началу XX века стало ясно, что аденин, гуанин, тимин и цитозин являются характерными компонентами нуклеиновых кислот.

Это произошло задолго до понимания того, зачем клетке нужны эти молекулы. Генетическая роль ДНК была убедительно установлена лишь десятилетия спустя, а модель двойной спирали появилась в 1953 году. Коссель фактически изучал химический «алфавит» наследственности в эпоху, когда исследователи ещё не знали, что последовательность этих химических компонентов может содержать информацию. Именно поэтому его история позволяет посмотреть на рождение молекулярной генетики не с Уотсона и Крика, а с гораздо более раннего этапа — химического разбора вещества клеточного ядра.

Коссель занимался не только нуклеиновыми кислотами. Он исследовал белки клеточного ядра, в том числе гистоны и протамины, изучал аминокислоты и внёс вклад в понимание химической организации белков. Его интересовало, чем химически отличаются структуры ядра от других компонентов клетки и каким образом их состав связан с биологической функцией.

В 1910 году Коссель получил Нобелевскую премию по физиологии или медицине за вклад в понимание химии клетки, сделанный благодаря исследованиям белков, включая нуклеиновые вещества. В своей Нобелевской лекции он уже прямо перечислял четыре азотсодержащих компонента нуклеиновой кислоты: цитозин, тимин, аденин и гуанин. При этом значение порядка этих оснований как носителя генетической информации ещё оставалось неизвестным.

Большую часть поздней научной карьеры Коссель провёл в Гейдельбергском университете, где был профессором физиологии и руководил институтом. Он умер 5 июля 1927 года в Гейдельберге. Его исследования стали одним из химических фундаментов молекулярной биологии: прежде чем учёные смогли понять структуру ДНК и прочитать генетическую информацию, необходимо было выяснить, из каких молекулярных компонентов нуклеиновые кислоты вообще построены.