Александр Флеминг

Краткая биография

Жизнь и работа

Историю пенициллина часто пересказывают как историю одного счастливого случая: плесень случайно попала в чашку с бактериями, Александр Флеминг заметил это — и человечество сразу получило антибиотик. В действительности между загрязнённой культурой и готовым лекарством лежали годы исследований, химической работы, испытаний и промышленного производства. Вклад Флеминга был фундаментальным, но состоял не в создании готового препарата. Он распознал важное явление, исследовал его и показал, что оно заслуживает внимания.

Александр Флеминг родился 6 августа 1881 года на ферме Лохфилд неподалёку от Дарвела в Шотландии. В юности он переехал в Лондон, несколько лет работал в конторе судоходной компании, а затем поступил в медицинскую школу больницы Святой Марии. После получения врачебной квалификации Флеминг присоединился к лаборатории бактериолога Алмрота Райта, где изучал инфекции, иммунитет и способы борьбы с болезнетворными микроорганизмами.

Опыт Первой мировой войны сильно повлиял на его научные интересы. Флеминг работал с раневыми инфекциями и видел, что сильные антисептики не всегда помогают пациентам: они могли повреждать ткани и клетки иммунной системы, не устраняя бактерии в глубине раны. Его интересовали вещества, способные подавлять микробов более избирательно. В 1922 году он описал лизоцим — антибактериальный фермент, присутствующий, среди прочего, в слезах и слюне. Лизоцим не стал универсальным средством против опасных инфекций, но эта работа подготовила Флеминга к поиску естественных веществ с антимикробным действием.

В 1928 году в одной из лабораторных чашек со стафилококками выросла колония плесени. Загрязнение культуры само по себе не было необычным: микроорганизмы часто попадали в плохо закрытые чашки. Необычным оказалось другое — вокруг плесени бактериальные колонии исчезали или становились прозрачными. Случайность создала наблюдение, но не объяснила его. Флеминг выделил плесень, выращивал её отдельно и исследовал жидкость, в которой она росла.

Он установил, что плесень рода Penicillium выделяет вещество, подавляющее рост ряда бактерий. Флеминг назвал это вещество пенициллином. Он проверял его действие на стафилококки, стрептококки, пневмококки, менингококки и другие микроорганизмы, изучал устойчивость вещества при хранении и нагревании и оценивал его токсичность. В статье 1929 года Флеминг сообщил, что пенициллин обладает выраженной антибактериальной активностью и сравнительно слабо повреждает ткани и лейкоциты.

Однако наблюдать антибактериальное действие и создать лекарство — разные задачи. Получаемые Флемингом растворы были сырыми, нестабильными и содержали очень мало активного вещества. Он и его сотрудники пытались выделить пенициллин в более чистом виде, но не смогли получить препарат, пригодный для систематических клинических испытаний. Более того, в публикации 1929 года Флеминг уделил значительное внимание применению пенициллина как лабораторного инструмента: с его помощью можно было подавлять одни бактерии и облегчать выделение других. Возможность лечения инфекций он обозначил, но не доказал её в форме, необходимой для внедрения нового лекарства.

Решающий следующий этап начался примерно через десять лет в Оксфордском университете. Эрнст Борис Чейн, Говард Флори и их коллеги, включая Нормана Хитли, Эдварда Абрахама и Маргарет Дженнингс, разработали методы извлечения и концентрирования пенициллина. Они проверили его действие на заражённых животных, а затем провели клинические испытания. После этого британские и американские исследователи, государственные учреждения и фармацевтические компании решили задачу массового производства. Только совокупность этих этапов превратила наблюдение Флеминга в воспроизводимое медицинское средство.

В 1945 году Нобелевскую премию по физиологии или медицине разделили Флеминг, Флори и Чейн — за открытие пенициллина и установление его лечебного действия при инфекционных заболеваниях. Такое распределение премии отражает структуру самого открытия: Флеминг обнаружил и охарактеризовал антибактериальное явление, а оксфордская команда доказала его терапевтическую ценность и помогла превратить пенициллин в лекарство.

Флеминг умер 11 марта 1955 года в Лондоне. Его научное наследие показывает, что случайность может дать исследователю необычный результат, но не заменяет научного метода. Открытие начинается с наблюдения, продолжается проверкой и измерением, а завершается только тогда, когда другие исследователи могут воспроизвести результат и превратить его в надёжную практическую технологию.