Карл Джерасси

Краткая биография

Жизнь и работа

Карл Джерасси родился 29 октября 1923 года в Вене в семье врачей. После аншлюса Австрии нацистской Германией он вместе с матерью покинул Европу и в 1939 году оказался в США. Джерасси быстро продолжил образование и уже в 1945 году получил докторскую степень по химии в Университете Висконсина.

После короткой работы в CIBA он перешёл в мексиканскую фармацевтическую компанию Syntex. Компания специализировалась на синтезе стероидных гормонов из растительных исходных веществ и была одним из центров быстро развивавшейся химии стероидов.

Главной практической проблемой прогестерона было то, что природный гормон плохо работал при приёме внутрь. Для оральной контрацепции требовалось соединение с сильной прогестагенной активностью, устойчивое при прохождении через организм.

В 1951 году команда Syntex, включавшая химиков Луиса Мирамонтеса, Карла Джерасси и Джорджа Розенкранца, синтезировала норэтистерон — синтетический прогестин с высокой активностью при приёме внутрь. Мирамонтес выполнил ключевой лабораторный синтез, а Джерасси и Розенкранц руководили исследовательской программой и были соавторами патента и публикаций.

Поэтому распространённое прозвище Джерасси «отец противозачаточной таблетки» исторически слишком упрощает картину. Создание оральной контрацепции было результатом работы многих людей: химиков Syntex, биологов, врачей, Грегори Пинкуса, Мин-Чуэ Чанга, Джона Рока и других исследователей. Вклад Джерасси был прежде всего химическим — создание и развитие синтетических стероидов, сделавших таблетированную гормональную контрацепцию практичной.

Норэтистерон стал одним из важнейших синтетических прогестинов и использовался в ранних оральных контрацептивах. Появление надёжной гормональной контрацепции оказало огромный медицинский и социальный эффект, однако этот эффект нельзя приписывать одному синтезу или одной лаборатории.

Научная карьера Джерасси была значительно шире контрацепции. Он внёс вклад в синтез стероидов, спектроскопические методы определения структуры органических молекул и применение масс-спектрометрии и оптических методов в органической химии. В 1959 году он стал профессором Стэнфордского университета.

Позднее Джерасси начал вторую карьеру как писатель и драматург. Он называл часть своих произведений science-in-fiction и пытался показывать внутреннюю жизнь науки — конкуренцию, авторство, этику, лабораторную культуру и человеческие отношения.

Джерасси умер 30 января 2015 года в Сан-Франциско. Его научное наследие полезно рассматривать без мифологизации: он не «изобрёл таблетку» в одиночку, но был одним из химиков, чьи молекулярные решения сделали современную гормональную контрацепцию возможной.