Карл Эрих Корренс

Краткая биография

Жизнь и работа

Карл Эрих Корренс родился 19 сентября 1864 года в Мюнхене. Он изучал ботанику в нескольких немецких университетах и в 1889 году получил докторскую степень в Мюнхенском университете. Большое влияние на его научные интересы оказал ботаник Карл Негели, который несколькими десятилетиями раньше переписывался с Грегором Менделем. В Тюбингене Корренс начал экспериментально исследовать наследование признаков у растений, пытаясь понять, существуют ли за результатами скрещиваний устойчивые количественные закономерности.

Около 1900 года Корренс оказался одним из исследователей, вернувших внимание науки к работам Менделя. Вместе с Хуго де Фризом и Эрихом фон Чермаком его традиционно относят к трём учёным, независимо пришедшим к закономерностям, которые Мендель описал ещё в XIX веке. Корренс не ограничился подтверждением менделевских соотношений. Его особенно интересовало, насколько универсальны эти правила и что происходит в тех случаях, когда результаты скрещиваний им не соответствуют.

Одним из таких объектов стала ночная красавица Mirabilis jalapa. У этого растения могут появляться зелёные, белые и пёстрые участки. Корренс проводил контролируемые скрещивания цветов, расположенных на ветвях разной окраски, и обнаружил необычную закономерность. Результат определялся не тем, от какого растения поступала пыльца, а состоянием материнской ткани, из которой развивалась семяпочка. Семена с зелёных ветвей давали зелёное потомство, с белых — бесхлорофилльные проростки, а с пёстрых могли возникать растения разной окраски.

Такой результат принципиально отличался от обычного менделевского наследования ядерных генов. Если бы признак определялся парой аллелей, полученных от обоих родителей, направление скрещивания не должно было столь радикально менять картину. В работе 1909 года Корренс описал эти эксперименты и показал, что в данном случае наследственный фактор связан не с обычным распределением хромосом ядра. Он рассматривал возможность наследования через клеточную плазму — то, что позднее стали называть цитоплазматическим наследованием.

Корренс ещё не мог знать молекулярную причину наблюдаемого эффекта. ДНК хлоропластов была обнаружена значительно позднее. Современная генетика объясняет его результаты тем, что хлоропласты имеют собственный геном и у Mirabilis jalapa передаются потомству преимущественно через яйцеклетку. Разные участки пёстрого растения содержат различные популяции нормальных и дефектных пластид, поэтому окраска потомства зависит прежде всего от того, какие пластиды находятся в материнской ткани. Современные обзоры истории цитоплазматической наследственности называют опыты Корренса с Mirabilis первым документированным свидетельством такого типа наследования.

Значение этой работы выходит далеко за пределы ботаники. Генетическая информация эукариотической клетки находится не только в хромосомах ядра. Собственные геномы имеют митохондрии и хлоропласты, а их передача между поколениями может подчиняться правилам, отличным от классических менделевских соотношений. У человека митохондриальная ДНК в норме наследуется по материнской линии. Этот принцип важен для понимания митохондриальных заболеваний, эволюционной генетики и исследований истории человеческих популяций.

Научная биография Корренса поэтому хорошо показывает, как развивается генетика: сначала выявляется общее правило, а затем особенно информативными становятся случаи, которые этому правилу не подчиняются. Учёный, участвовавший в возвращении законов Менделя в биологию, вскоре сам продемонстрировал один из важнейших классов исключений из простой менделевской схемы. В 1914 году Корренс возглавил Институт биологии кайзера Вильгельма в Берлине-Далеме и оставался его директором до конца жизни. Он умер в Берлине 14 февраля 1933 года.