Жорж Кювье

Краткая биография

Жизнь и работа

В конце XVIII века огромные ископаемые кости уже находили в Европе, Сибири и Северной Америке, но их смысл оставался спорным. Некоторые натуралисты допускали, что неизвестные животные могли исчезнуть, однако вымирание видов ещё не было общепринятым научным фактом. Всегда оставалась удобная альтернатива: возможно, такие животные просто живут где-то в плохо исследованных частях мира. Жорж Кювье сделал этот вопрос предметом сравнительной анатомии — не философского спора, а проверки по костям.

Кювье родился 23 августа 1769 года в Монбельяре, который тогда находился под властью герцогов Вюртембергских, хотя город был франкоязычным. Он учился в Карлсшуле в Штутгарте, а затем несколько лет работал домашним учителем в Нормандии, продолжая самостоятельно изучать животных и их строение. Его наблюдения привлекли внимание французских натуралистов, и в 1795 году он переехал в Париж, где начал работать при Национальном музее естественной истории. Именно доступ к большим коллекциям скелетов и препаратов дал ему материал для систематических сравнений.

Главным инструментом Кювье стала сравнительная анатомия. Он исходил из того, что части организма функционально связаны друг с другом: строение зубов связано с типом пищи, челюстей — со способом её обработки, конечностей — с движением и образом жизни. Позднее этот подход получил известность как принцип корреляции органов. Популярная легенда утверждает, будто Кювье мог восстановить целое животное по единственной кости. На практике его сила была не в «угадывании», а в огромном знании анатомии и в последовательном сравнении неизвестного фрагмента с большим числом современных животных.

Решающим эпизодом стала работа об ископаемых и современных слонах, представленная в 1796 году. Кювье сравнивал черепа, челюсти и зубы живущих слонов с останками мамонтов и крупных ископаемых животных из Северной Америки. Различия оказались слишком устойчивыми, чтобы считать находки просто разновидностями современных слонов. Из этого следовал гораздо более радикальный вывод: перед ним были остатки видов, которых больше не существовало. Особенно важным оказался мамонт — огромное животное, которое было трудно представить незамеченным где-нибудь на другом континенте.

После этого Кювье расширил исследование на множество других ископаемых позвоночных. Ископаемые остатки из гипсовых карьеров Монмартра и других мест Парижского бассейна позволили ему описывать целые исчезнувшие фауны. В 1812 году он свёл большую часть этих исследований в многотомные «Исследования ископаемых костей четвероногих». Совместно с геологом Александром Броньяром он также связывал определённые ископаемые формы с последовательностью геологических слоёв. Так окаменелости стали не просто редкими объектами коллекций, а свидетельствами того, что состав жизни на Земле менялся во времени.

Кювье объяснял резкие смены фаун катастрофами и стал главным представителем катастрофизма начала XIX века. При этом он отвергал идеи трансформации видов, которые развивал Ламарк, и не предлагал эволюционного объяснения происхождения новых форм. Поэтому его нельзя превращать в предшественника Дарвина в прямом смысле. Его вклад был другим: он сделал исчезновение видов реальным историческим событием, которое можно распознавать по анатомическим и геологическим данным. Без такого шага невозможно было бы построить ни палеонтологию позвоночных, ни современную картину эволюции жизни.

Кювье занимал кафедру естественной истории в Коллеж де Франс с 1800 года до смерти, в 1802 году стал профессором сравнительной анатомии в Музее естественной истории, а также много лет выполнял академические и государственные обязанности. Он умер 13 мая 1832 года в Париже. Его собственные геологические объяснения впоследствии были существенно пересмотрены, но основной вывод пережил их: виды могут исчезать безвозвратно. Именно эта идея связывает исследования мамонтов и древних фаун с изучением массовых вымираний геологического прошлого и с оценкой утраты биоразнообразия.