Грегор Иоганн Мендель

Краткая биография

Жизнь и работа

Грегор Иоганн Мендель родился 20 июля 1822 года в деревне Хинчице в Австрийской Силезии — на территории современной Чехии. При рождении он получил имя Иоганн; имя Грегор появилось после вступления в августинский орден. Его семья занималась сельским хозяйством, но продолжительное образование требовало средств, которых часто не хватало. После учёбы в Опаве и Оломоуце Мендель в 1843 году поступил в монастырь Святого Фомы в Брно.

Монастырь был не только религиозным учреждением, но и заметным интеллектуальным центром Моравии. Его члены преподавали, занимались естествознанием и поддерживали исследования, связанные с сельским хозяйством. В 1851–1853 годах Мендель учился в Венском университете, где изучал физику, математику и естественные науки. Эта подготовка помогла ему смотреть на биологические явления как на процессы, которые можно исследовать с помощью контролируемого эксперимента и количественного анализа.

Гибридизацией растений занимались и до Менделя. Исследователи получали разнообразное потомство при скрещиваниях, однако результаты часто описывали целостный облик растения, а не передачу отдельных признаков. Из-за этого было трудно увидеть устойчивые закономерности. Мендель сузил задачу: он решил проследить, как из поколения в поколение передаются чётко различимые варианты одного признака — например, круглая или морщинистая форма семян, жёлтая или зелёная окраска, высокий или низкий стебель.

Для опытов он выбрал посевной горох Pisum sativum. Его цветки обычно самоопыляются, поэтому происхождение потомства можно контролировать, а при необходимости растение легко опылить вручную. До основных скрещиваний Мендель проверял исходные разновидности, чтобы убедиться в устойчивости их признаков. Затем он скрещивал выбранные линии, выращивал несколько поколений потомков и подсчитывал растения каждого типа. Такой подход позволял сравнивать не отдельные удачные примеры, а численные соотношения в больших сериях наблюдений.

Мендель обнаружил, что наследуемые признаки не обязательно смешиваются безвозвратно. В первом поколении гибридов один вариант признака мог быть видимым, а другой — не проявляться, но вновь появляться в следующем поколении. Для объяснения результатов он предположил существование парных наследственных факторов, один из которых организм получает от каждого родителя. При образовании половых клеток эти факторы разделяются, а при оплодотворении снова объединяются. Он также описал закономерное сочетание факторов, определяющих разные признаки.

Результаты были представлены на заседаниях Общества естествоиспытателей в Брно в 1865 году и опубликованы в 1866 году под названием «Опыты над растительными гибридами». Работа не стала широко известной при жизни автора. Её количественный язык и выбранная экспериментальная система плохо вписывались в привычные направления биологии того времени. Около 1900 года исследования нескольких европейских ботаников вновь привлекли внимание к публикации Менделя, после чего её значение для науки о наследственности стало очевидным.

В последующие десятилетия предполагаемые Менделем факторы связали с поведением хромосом, а затем — с генами и молекулами ДНК. Стало ясно, что не все признаки наследуются по простой схеме: на многие влияют несколько генов, среда, сцепление генов и другие механизмы. Однако принцип разделения наследственных вариантов при образовании половых клеток сохранил фундаментальное значение. Благодаря этому наследственность стала областью, в которой можно формулировать проверяемые предсказания и сопоставлять их с результатами скрещиваний.

В 1868 году Мендель был избран аббатом монастыря, и административные обязанности оставляли ему меньше времени для опытов с растениями. Он продолжал заниматься метеорологическими наблюдениями и пчеловодством. Мендель умер 6 января 1884 года в Брно, не увидев широкого признания своей главной работы. Его наследием стали не только закономерности наследования, но и сам способ исследования: выбирать хорошо определённые признаки, контролировать скрещивания, прослеживать несколько поколений и проверять биологические гипотезы числами.