Хоуард Уолтер Флори

Краткая биография

Жизнь и работа

Открыть вещество, способное уничтожать бактерии, и создать из него лекарство — две совершенно разные задачи. История пенициллина хорошо показывает, насколько сложным может быть путь от научного наблюдения до лечения пациентов. Одним из исследователей, преодолевших этот путь, был австралийский патолог Хоуард Уолтер Флори. Под его руководством группа учёных Оксфордского университета разработала способы получения и очистки пенициллина, доказала его эффективность при экспериментальных инфекциях и провела первые клинические испытания.

Флори родился 24 сентября 1898 года в Аделаиде, Австралия. Он изучал медицину в Аделаидском университете, а в 1921 году получил стипендию Родса, позволившую продолжить образование в Оксфорде. Там он занимался физиологией под руководством Чарльза Шеррингтона. Позднее Флори работал в Кембридже, где в 1927 году получил докторскую степень, и в Шеффилде, где стал профессором патологии. В 1935 году он возглавил кафедру патологии Оксфордского университета. Его исследовательский подход основывался на представлении о болезни как о нарушении нормальных физиологических процессов, которое необходимо изучать экспериментально.

К тому времени уже существовало важное наблюдение Александра Флеминга. В 1928 году он обнаружил, что плесневый гриб рода Penicillium выделяет вещество, подавляющее рост некоторых бактерий. Флеминг назвал его пенициллином. Однако вещество было трудно выделять, очищать и сохранять в активной форме. Кроме того, не было убедительно показано, что его можно безопасно вводить в организм и использовать для лечения распространённых инфекций. Открытие антибактериального действия ещё не означало появления нового лекарства.

В конце 1930-х годов Флори и биохимик Эрнст Борис Чейн начали систематически исследовать природные антибактериальные вещества. Одним из кандидатов стал пенициллин. Для работы требовались специалисты разных направлений: микробиологи, биохимики, физиологи и исследователи, способные разрабатывать лабораторное оборудование. Особую роль сыграл Норман Хитли, предложивший методы извлечения и очистки пенициллина, а также способы выращивания плесени в количествах, необходимых для экспериментов. Совместная работа позволила преодолеть технические трудности, с которыми ранее столкнулись исследователи этого вещества.

Решающий эксперимент состоялся в мае 1940 года. Оксфордская группа испытала пенициллин на мышах, заражённых патогенными бактериями. Животные, получавшие препарат, выживали значительно чаще, чем животные контрольной группы. В августе того же года исследователи опубликовали результаты в журнале The Lancet. Работа продемонстрировала, что пенициллин обладает не только антибактериальной активностью в лабораторной культуре, но и способен действовать против инфекции внутри живого организма.

Следующим этапом стало лечение людей. Для этого требовалось получить гораздо больше пенициллина, чем для опытов на животных. Оксфордская лаборатория фактически превратилась в небольшое производство: сотрудники выращивали плесень в разнообразных сосудах, выделяли действующее вещество и пытались сократить потери при очистке. В феврале 1941 года пенициллин начали применять для лечения полицейского Альберта Александера, страдавшего тяжёлой бактериальной инфекцией. Состояние пациента заметно улучшилось, но запас препарата закончился прежде, чем лечение удалось завершить. Александер умер после возобновления инфекции. Последующие клинические случаи подтвердили лечебный потенциал пенициллина, одновременно показав необходимость надёжного производства и правильного режима дозирования.

Во время Второй мировой войны обеспечить достаточное количество нового антибиотика оказалось особенно сложно. Британские предприятия не располагали необходимыми свободными производственными мощностями. В 1941 году Флори и Хитли отправились в США, чтобы привлечь промышленные и исследовательские организации к масштабированию производства. Американские учёные, государственные учреждения и фармацевтические компании разработали новые методы ферментации и существенно увеличили выход препарата. К 1944 году пенициллин производился в количествах, позволявших широко применять его для лечения раненых военнослужащих.

В 1945 году Флори, Флеминг и Чейн разделили Нобелевскую премию по физиологии или медицине за открытие пенициллина и его лечебного действия при инфекционных заболеваниях. Флори продолжил научную и организационную деятельность, занимал пост президента Лондонского королевского общества и участвовал в развитии Австралийского национального университета. Его работа стала примером того, как фундаментальное исследование превращается в медицинскую технологию благодаря совместным усилиям учёных, клиницистов и промышленности. Этот путь — от обнаружения биологически активного вещества до проверки его действия и организации производства — остаётся основой разработки лекарственных препаратов.