Маргарет Хатчинсон Руссо

Краткая биография

Жизнь и работа

Маргарет Хатчинсон Руссо родилась 27 октября 1910 года в Хьюстоне, штат Техас. Она изучала химическую инженерию в Rice Institute, а затем продолжила образование в Массачусетском технологическом институте. В 1937 году Руссо стала первой женщиной, получившей в MIT докторскую степень по химической инженерии.

Её карьера развивалась в период, когда химическая инженерия быстро меняла промышленное производство. Инженеру уже было недостаточно знать химическую реакцию: требовалось превратить лабораторный процесс в надёжную систему реакторов, колонн, теплообменников и потоков, способную работать непрерывно и в огромном масштабе.

Во время Второй мировой войны одной из самых срочных задач стало производство пенициллина. Антибактериальные свойства вещества были известны, а команда Говарда Флори, Эрнста Чейна и их коллег показала его клиническую ценность. Но получить достаточное количество лекарства было очень трудно. Выращивание плесени в неглубоких сосудах давало слишком мало продукта.

Американская промышленность перешла к глубинной ферментации: микроорганизм выращивали в больших резервуарах с перемешиванием и подачей стерильного воздуха. Однако простое увеличение лабораторной колбы до резервуара объёмом в десятки тысяч литров не работает автоматически. Нужно контролировать кислород, температуру, перемешивание, стерильность и отвод тепла.

Руссо работала над инженерным масштабированием таких процессов. AIChE отмечает её вклад в усилия Pfizer по проектированию и масштабированию первой коммерческой установки глубинной ферментации пенициллина. Это была коллективная промышленная программа, поэтому неправильно приписывать массовое производство пенициллина одному инженеру. Но вклад Руссо был важен именно на том этапе, без которого лабораторное открытие не превращается в массовое лекарство.

Глубинная ферментация позволила резко увеличить объём производства. Война создала чрезвычайный спрос на антибиотик для лечения бактериальных инфекций у раненых, а после войны технология стала частью гражданской фармацевтической промышленности.

Руссо работала и над другими крупными производственными процессами — синтетическим каучуком, авиационным топливом, этиленгликолем, уксусной кислотой и системами разделения. Её специализацией было проектирование процессов и оборудования, где химическая реакция должна быть превращена в устойчивую промышленную технологию.

Её карьера стала заметной и в профессиональной истории химической инженерии. Руссо была первой женщиной — членом American Institute of Chemical Engineers, первой женщиной-fellow института и позднее первой женщиной, получившей AIChE Founders Award. MIT также отмечает её как первую женщину, получившую докторскую степень по химической инженерии в институте.

Руссо умерла 12 января 2000 года. Её история важна потому, что хорошо показывает различие между научным открытием и технологическим внедрением. Открыть активную молекулу недостаточно: кто-то должен придумать, как производить её стабильно, стерильно, безопасно и в миллионах доз.