Морис Ральф Хиллеман

Краткая биография

Жизнь и работа

Морис Ральф Хиллеман родился 30 августа 1919 года в сельской Монтане. Он вырос в фермерской семье в годы Великой депрессии и поначалу вовсе не двигался по очевидной траектории к научной карьере. После школы Хиллеман получил стипендию для обучения в Государственном колледже Монтаны, где изучал химию и микробиологию, а затем поступил в Чикагский университет. В 1944 году он защитил докторскую диссертацию по микробиологии.

Уже ранние исследования показали характерную черту его научного подхода: Хиллемана интересовало не только описание возбудителя, но и то, как знание о нём можно превратить в практическое средство борьбы с болезнью. В своей диссертационной работе он изучал возбудителей группы, к которой относили хламидии, и участвовал в выяснении их необычной биологии. После университета он перешёл в фармацевтическую компанию E. R. Squibb & Sons, где работал над вакциной против японского энцефалита для американских военнослужащих.

С 1948 года Хиллеман занимался респираторными инфекциями в военном исследовательском центре, позднее вошедшем в структуру Института имени Уолтера Рида. Одной из главных проблем был грипп. Вирус постоянно меняется, поэтому иммунитет к прежним вариантам не всегда хорошо защищает от новых. Хиллеман исследовал постепенные и более резкие антигенные изменения вирусов гриппа — процессы, которые стали центральными для понимания антигенного дрейфа и антигенного сдвига. В 1957 году, когда в Азии появился новый вариант вируса гриппа, он быстро оценил риск пандемического распространения и участвовал в организации срочного производства десятков миллионов доз вакцины в США.

В конце 1957 года Хиллеман перешёл в Merck и возглавил исследования вирусов и клеточной биологии. Именно там развернулась основная часть его карьеры. Вместе с большой группой вирусологов, иммунологов, клиницистов и специалистов по производству он участвовал в создании или существенном усовершенствовании вакцин против ряда инфекций. Среди наиболее известных направлений его работы — корь, эпидемический паротит, краснуха, гепатиты A и B, пневмококковые инфекции и ветряная оспа. Национальная академия наук США отмечает, что за карьеру Хиллеман разработал более 40 экспериментальных и лицензированных вакцин для людей и животных.

Особенно показателен его подход к вакцине против кори. Первые живые аттенуированные вакцины уже существовали, но нередко вызывали выраженную лихорадку и сыпь. Группа Хиллемана дополнительно ослабила один из вариантов вируса, создав штамм Moraten. Задача состояла не просто в том, чтобы вызвать иммунитет, а в том, чтобы сделать вакцинацию достаточно предсказуемой и переносимой для массового применения. Аналогичный принцип — соединение фундаментальной вирусологии с технологией производства — определял многие проекты его лаборатории.

Другим крупным направлением стала профилактика гепатита B. Первые вакцины получали из очищенного поверхностного антигена вируса, содержащегося в плазме инфицированных людей. Затем Хиллеман и его коллеги участвовали в переходе к рекомбинантной технологии: ген поверхностного антигена вируса гепатита B экспрессировали в дрожжевых клетках. Работа группы Merck, опубликованная в Nature в 1984 году, стала одним из ключевых этапов создания первой рекомбинантной вакцины для человека и показала, насколько сильно методы молекулярной биологии могут изменить производство вакцин.

Хиллеман оставался связан с исследованиями вакцин и после формального ухода из Merck Research Laboratories в 1984 году, возглавляя Merck Institute for Vaccinology. В 1985 году его избрали в Национальную академию наук США, а в 1988 году он получил Национальную медаль науки. Хиллеман умер 11 апреля 2005 года. Его наследие — не одна отдельная вакцина, а целая модель прикладной вакцинологии, в которой наблюдение за возбудителем, лабораторный эксперимент, клиническая проверка и промышленное производство рассматриваются как части одного процесса.