Томас Лавджой

Краткая биография

Жизнь и работа

Когда лес исчезает полностью, последствия легко представить. Гораздо сложнее другой вопрос: что происходит, если значительная площадь леса сохраняется, но оказывается разделена дорогами, пастбищами и вырубками на множество небольших островков? Томас Юджин Лавджой III родился 22 августа 1941 года и посвятил значительную часть своей научной жизни именно этой проблеме.

Лавджой изучал биологию в Йельском университете и рано заинтересовался птицами. Работа в Йельском музее Пибоди и полевые исследования привели его в Амазонию. Его докторская работа была посвящена биологии птиц амазонского тропического леса. Но наблюдение за отдельными видами постепенно вывело его на гораздо более широкий уровень — к вопросу о том, что происходит со всем сообществом организмов, когда непрерывная экосистема распадается на части.

В 1970-е годы экологи активно обсуждали, как следует проектировать природные резерваты. Один из вариантов вопроса получил сокращённое название SLOSS — single large or several small: лучше ли одна большая охраняемая территория или несколько маленьких, имеющих в сумме ту же площадь? Простого ответа теория не давала. Лавджой предложил проверить последствия фрагментации экспериментально в настоящем тропическом лесу.

Так возник проект, первоначально называвшийся Minimum Critical Size of Ecosystems Project, а позднее — Biological Dynamics of Forest Fragments Project. Он начался в районе Манауса в бразильской Амазонии в сотрудничестве с бразильским Национальным институтом исследований Амазонии и другими организациями. Исследователи изучали участки леса площадью 1, 10 и 100 гектаров ещё до их изоляции, а затем продолжали наблюдения после того, как окружающий лес был вырублен. Это превратило фрагментацию из объекта сравнительных наблюдений в долговременный природный эксперимент.

Результаты показали, почему математически одинаковая площадь леса не обязательно означает экологически одинаковый лес. Каждый небольшой фрагмент имеет относительно большую долю края. Возле новой границы меняется микроклимат: снижается влажность, становится больше света, усиливается изменчивость температуры и воздействие ветра. У деревьев возле края возрастает смертность, меняется структура растительности. Некоторые животные, приспособленные к внутренним участкам непрерывного леса, избегают даже сравнительно узких открытых пространств и оказываются изолированными от соседних популяций.

Оказалось также, что значение имеет не только размер самого фрагмента. Важна так называемая матрица — то, что находится между островками леса. Пастбище, молодая вторичная растительность и восстанавливающийся лес по-разному влияют на возможность животных перемещаться между фрагментами и на силу краевых эффектов. Поэтому два ландшафта с одинаковым количеством сохранившихся деревьев могут функционировать совершенно по-разному.

Эти результаты не означают, что несколько маленьких природных территорий всегда бесполезнее одной большой. Разные виды реагируют на фрагментацию по-разному, а сеть небольших участков в некоторых условиях также имеет большое природоохранное значение. Но исследования Лавджоя и его коллег показали фундаментальный принцип: при сохранении природы нельзя считать только гектары. Конфигурация территории, связь между участками, количество лесного края и состояние окружающего ландшафта непосредственно влияют на выживание популяций и работу экосистемы.

Biological Dynamics of Forest Fragments Project стал одним из крупнейших и наиболее продолжительных экспериментов по фрагментации местообитаний. Лавджой также сыграл заметную роль в становлении биологии охраны природы, работал со Smithsonian Institution, World Wildlife Fund, Всемирным банком, National Geographic и George Mason University. Он умер 25 декабря 2021 года. Его научное наследие особенно хорошо выражается одной идеей: сохранить определённую площадь природы — ещё не то же самое, что сохранить работающую экосистему.