439 лет подозревали яд. Настоящий убийца оставил ДНК в костях Медичи
Фотография: Wikipedia. Источник ↗
В октябре 1587 года великий герцог Тосканы Франческо I Медичи внезапно заболел сильной лихорадкой. Через несколько дней он умер. Почти одновременно умерла его жена Бьянка Каппелло.
Слишком быстро, слишком удобно и в слишком влиятельной семье. По Италии поползли слухи об отравлении, а подозрения пали на брата Франческо — кардинала Фердинандо, политического соперника герцога.
Спустя более четырёх веков следы предполагаемого убийцы нашли не в бокале и не в архивах, а в костях самого Франческо.
Исследователи извлекли из останков древнюю ДНК — короткие фрагменты генетического материала, способные сохраняться в костях сотни и даже тысячи лет. Среди человеческой ДНК они обнаружили следы двух малярийных паразитов: Plasmodium falciparum и Plasmodium malariae.
Находка совпала с тем, что было известно из документов. Перед смертью Франческо страдал от приступов перемежающейся лихорадки. Незадолго до болезни он находился на семейной вилле в местности с рисовыми полями и заболоченными участками, где было много комаров. Малярия оставалась распространённой в Центральной Италии ещё несколько столетий.
Сама по себе ДНК паразита показывает инфекцию, а не фиксирует момент смерти. Но вместе с описанными симптомами и исторической обстановкой она делает малярию наиболее убедительным объяснением гибели герцога — без необходимости привлекать яд и дворцовый заговор.
Учёные также исследовали останки младшего брата Франческо, кардинала Джованни Медичи, умершего в 1562 году в возрасте 19 лет. В его костях тоже нашли ДНК P. falciparum. Причём генетический вариант паразита отличался двумя ранее не описанными мутациями.
Поэтому работа оказалась не только расследованием старой смерти. Древняя ДНК позволяет увидеть, какие варианты малярийных паразитов существовали в Европе эпохи Возрождения и как возбудитель менялся по мере распространения между регионами.
Кости хранят не только геном человека. Иногда в них остаётся генетическая подпись болезни, которая сопровождала его в последние дни.