Что такое эпигенетика и меняет ли она ДНК?

Эпигенетика изучает механизмы, которые влияют на активность генов, не меняя саму последовательность ДНК.

Это значит, что «текст» ДНК может оставаться прежним, но клетка будет по-разному использовать записанную в нём информацию. Такие механизмы помогают одним генам быть активными, а другим — оставаться менее активными или молчать.

К эпигенетическим механизмам относятся, например, метилирование ДНК и изменения белков, вокруг которых упакована ДНК. Эти процессы помогают клетке «запоминать», какие гены ей нужно использовать.

Именно благодаря эпигенетической регуляции клетки печени остаются клетками печени, а клетки мозга — клетками мозга, хотя их ДНК почти одинакова.

Эпигенетические изменения могут зависеть от возраста, развития, болезней и внешней среды. Однако важно понимать: эпигенетика обычно не переписывает саму последовательность ДНК, а влияет на то, как она читается.